キューバで暮らすようになるまで、バラデロへ行ったことがなかった。
バラデロは世界有数の美しいビーチでありキューバで一番のリゾート地、初めからここを目指す観光客、ここしか行かないリピーターも多い場所であるのに、10年間で十数回キューバを訪問したにも関わらず、だ。
ひとつはハバナから車で30分、Playa del Este (プラジャ・デル・エステ)のメガノビーチやサンタマリアビーチで、十分に素晴らしい白砂とコバルトブルーの海を楽しむことができたから。いつでも行こう！と思ったら水着着用でバスに乗っていくことができるお手軽リゾートがあるのだから、片道２時間かけてバラデロまで行く必要はない。
もうひとつは、その頃キューバ人にとってバラデロホテルゾーンはまだ「禁断の地」で、キューバ人の連れ合いと一緒に行くことができなかったから。バラデロの外国人観光客が利用するリゾートホテルをキューバ人が利用できるようになったのは、十数年前のこと。もちろんキューバ人用のホテルも昔からあるのだけれど、外国人用とは使い分けられていた。他の全国各地のホテルもしかり、だ。今では、どのホテルでもキューバ人も外国人観光客と同じように宿泊、利用が可能だし、バラデロのホテルも夏休みシーズンなどは家族連れのキューバ人たちで賑わっているのを見ると信じられない。
そういうわけで、初めてバラデロを訪れたのはキューバに移住後、観光ガイドの仕事を始めてお客様の案内した時。でも初めての時はホテルのロビーだけで、肝心のビーチは見ずじまいだった記憶がある。その後、何度かガイドで行ってビーチの方も「見る」ことができた。
確かに白い砂と青い海のコントラストはピカイチだ。ここほどヤシの木が似合うところはないと思う。ホテルの多くがオールインクルージブルで、宿泊中は飲食も含めたホテルの施設を利用することができ快適リゾートを楽しめる。「いや、別にリゾートとか向いてないし」と思っていたけれど、
好きな時に好きなだけ飲み食い＝飯炊き不要
ビーチやプールでのんびり＝子供野放し
夜はショーの一つでも見て、ほろ酔い気分で寝る＝夜更かし後に帰宅の心配なし
そして朝は目覚ましなしで、好きなだけ寝る
日常回避、普段頑張ってる自分へのご褒美にはサイコー。
ということで、去年は家族でバラデロデビューも果たした。あいにく9月のビーチは荒れ模様で海には入れなかったけれど、オールインクルージブル最大限に利用して満足。
何はともあれ、一度は行ってみよ、バラデロ！