コロナで止まっていた時間が少しずつ動き出し、世界が前に向かって進み始めた今年。キューバは年頭にオミクロン株の流行で一時期コロナ感染者が増加したものの、キューバ産ワクチンの効果を信じて（？）厳しい規制は課すことなく、春先には感染状況も落ち着いて4月６日からは、入国時のワクチン接種済証明やPCR陰性証明の提示も撤廃、徐々に各国からのフライトも増便されて街に観光客が戻ってきた。国内でも学校や公共施設が再開し、徐々にマスクの着用義務もなくなって、さまざまな活動が正常化していった。
1年を振り返るとコロナに関しては押さえ込みに成功して収束へと向かった良い側面であったけれど、2022年はキューバにとって厳しい受難の年だったと言わざるを得ない。
2021年の通貨統合と経済改革後、急速にインフレが進んだ。アメリカの経済封鎖の影響＋コロナによる世界的な物流停滞、戦争による燃料費の高騰、全てのマイナス効果がキューバにも直撃して、一層深刻な物不足、物価上昇が止まらない。今じゃ値段が正当にモノの価値を示しているはずもなく、なんだかよくわからぬままにとりあえず必要なものを買って生活している（というかもう本当に生き延びているというレベル？！）。
こうした情勢を受けて、キューバ人の海外への移住＝脱出に拍車がかかった。本当に身近な人たちが次々に出ていってしまった。着々と準備はしていたのだろうけれど、行く直前まで知らされなかったり、なんの別れもなく突然海の向こうのどこかで微笑む写真がSNSにアップされて知ったり・・・久しぶりに送る知人へのメッセージは「¿Aún estás en Cuba? まだ、キューバにいる？」だ。これまでにもあったことだし少々状況は違うのだけれど、スポーツ選手の流出も顕著だった。前年の東京オリンピックで活躍した選手でも、海外遠征でそのままSe quedó（セ・ケド、その場に残るという意味で、海外へ行ってそのまま帰ってこなかった際に使われる）してしまった人が複数いる。中にはある競技のナショナルチーム丸ごと戻ってこなかったことも・・・国内ではあまり表に出ないちょっと悲しいニュースだが、キューバの現状を察することができる。
そして記憶に残る大きな事故、災害があった。
5月6日、数日後には再開が決まって準備中だったハバナ旧市街にあるホテルサラトガで、ガス爆発事故があり、従業員や通行人47名の犠牲者が出た。ちょうど旧市街のホテルからほど近いところにいたが、事故は知人から送られてきたWhatsAppの写真で知った。「映画か何かの映像？」と思ったその写真は、数分前にすぐ近くで起こった現実でゾッとした。
8月5日、マタンサスの燃料タンクで落雷による火災が発生して、14名の消防士たちが犠牲になった。バラデロからの帰りにマタンサスの街から湾を挟んで対岸にみえる大きなタンクが記憶にあるが、そこで起きた事故。熱風はマタンサス市内まで届き、黒煙が怪しい雲となってハバナまで達した。燃料不足に加えて各地の発電所の相次ぐ故障によって、全国的な電力不足となり、計画停電が日常化した。若干状況は回復したものの今現在も地域によっては停電が続いている。
追い打ちをかけるように、9月下旬ハリケーンイアンがキューバの西端Pinar del Ríoピナール・デル・リオ州を縦断、壊滅的な被害をもたらした。この時、一瞬キューバ全土の発電量がゼロという危機的な状況に陥って、どうなることやらと心配された。ハバナでも2日から1週間程度、停電が続き日常生活に大きな影響があった。
なんだか振り返ると暗いニュースばかりだけれど、それでもキューバ人はしたたかにたくましく生きている。街に少しずつ観光客が戻って賑やかなハバナの旧市街を歩き、久しぶりに顔なじみのレストランの店員や流しのミュージシャン、クラシックカーのドライバーやカサパルティクラルのオーナーに会って話すことができたのは嬉しいことだった。
日本からの観光客はまだまだ少なく、数えるほどのお客様しか迎えることができなかったが、それでもゼロだった2021年から比べるとキューバへ来てくださった方がいたことが前進、感謝しかない。
あと2日ちょっとで今年が終わる。2023年、どうか、どーかいい年になりますように！