「キューバでオススメの季節はいつ？」
と聞かれたら、迷わず答える。
「マンゴーの季節！」
5月から7月がキューバのマンゴーの季節。4月下旬から5月上旬、キューバの雨季の始まりは雨が多いのだが、この雨でマンゴーが熟して美味しさが増す。つまり雨がしっかり降ってくれないと、マンゴーは美味しくならない。
今年4月は記録的に雨が少なかったため、水不足が心配されている。4月の後半には走り梅雨ではないけれど、例年ボチボチと雨が降り始めるのだが、今年は全くといいほど降らなかった。コロナの規制に加えて、水も制限されたら二重苦、外出自粛でみんな家にいるものだから電力消費量も跳ね上がって電力不足まで懸念されている。まさかの三重苦・・・
が、5月に入ってここ数日少し雨が降ってくれたおかげで、マンゴーはようやく熟しはじめたよう。早速、自家農園を持つご近所のおじさんが今年初めてのマンゴーをバケツいっぱいに持ってきてくれた。
日本では高級果物のマンゴーだけれど、キューバでは旬には食べ放題。庭にたわわに実るマンゴーの木があるという贅沢な家もたくさんある。種類も豊富で、一口大の小ぶりなものから顔の大きさほどのもの、黄色いものから赤いものまで、数十種類。あまりに色々あるものだから、以前マンゴーカタログなるものを作ったこともあるほどだ。太陽の光をいっぱい浴びた天然の甘さ、これをムシャムシャといった勢いで食べることができる季節、絶対オススメ！
早くコロナが収まって、今年もマンゴー狩りに行けるといいなあ。