Entre los siglos IX y XVI, los comerciantes árabes cruzaron los mares para llegar a la costa este del continente africano. Todavía hoy se pueden ver vestigios de la época en la que construyeron en países como Kenia y Tanzania. Uno de los lugares más emblemáticos es Zanzíbar, una isla de Tanzania situada en el océano Índico. Se trata de una isla que en su día floreció como centro del comercio de esclavos.
Caracterizada por sus edificios de piedra de coral, Zanzíbar es conocida popularmente como «Stone Town» (la ciudad de piedra). En el año 2000 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En sus callejuelas estrechas y sinuosas, se yuxtaponen edificios que combinan los estilos islámico y europeo. Las puertas talladas en madera con motivos arabescos, conocidas específicamente como «puertas de Zanzíbar», son especialmente distintivas; el simple hecho de pasear en busca de estas hermosas puertas es un placer en sí mismo.
Estas hermosas decoraciones son el legado que dejaron los comerciantes que prosperaron en esta tierra. Algunas siguen utilizándose como posadas o viviendas, mientras que muchas otras se han convertido en ruinas o lugares de interés histórico, lo que permite a los visitantes contemplar vestigios de aquella época por toda la isla. Al pasear por las calles, verás a gente vestida con atuendos islámicos y, por las mañanas y por las tardes, resuenan los sonidos del Corán: «Allaaahu…».
Durante los momentos de oración, se puede ver a la gente rezando en dirección a La Meca. Es habitual ver por todas partes a gente disfrutando de un chai o de una pipa de agua (narguile). En los mercados se venden diversos tipos de especias y tés, que llenan el aire de una fragancia exótica.
En los puestos de la calle, es posible que incluso encuentres samosas indias a la venta.
Los elementos del mundo islámico están muy presentes, y también se percibe un aire europeo debido a la influencia de la época colonial. 
Además, dado que muchos inmigrantes indios llegaron durante el periodo colonial británico, también se pueden apreciar elementos indios. ¿Es esto Arabia, la India o África? No: es la fusión de todos estos elementos diversos lo que ha dado lugar a lo que es, en realidad, la cultura swahili. Se puede llegar a Zanzíbar desde Dar es Salaam en una embarcación de alta velocidad (1,5 horas) o en un ferry (3 horas).
En avión, está a solo 30 minutos de Dar es Salaam. Buceadores y viajeros de todo el mundo se dan cita aquí, atraídos por el hermoso mar azul y los arrecifes de coral blanco. Aunque las aguas azules y cristalinas y el descanso en la playa forman parte del encanto de Zanzíbar, si visitas esta tierra, es muy recomendable que explores la isla y te sumerjas en la cultura swahili.
