9세기 무렵부터 16세기까지 아랍 상인들은 바다를 건너 아프리카 대륙의 동해안에 도달했습니다. 그들이 건설한 시대의 흔적은 오늘날에도 케냐와 탄자니아 같은 나라에서 여전히 볼 수 있습니다. 가장 상징적인 장소 중 하나는 인도양에 떠 있는 탄자니아의 섬, 잔지바르입니다. 이곳은 한때 노예 무역의 중심지로 번성했던 섬입니다.
산호석으로 지어진 석조 건물들이 특징인 잔지바르는 흔히 ‘스톤 타운(Stone Town)’으로 알려져 있습니다. 2000년에는 유네스코 세계문화유산으로 지정되었습니다. 좁고 구불구불한 골목길에는 이슬람 양식과 유럽 양식이 조화를 이룬 건물들이 나란히 서 있습니다. 특히 ‘잔지바르 도어’라고 불리는 아라베스크 양식의 나무 조각 문은 매우 독특하며, 이 아름다운 문들을 찾아 거닐기만 해도 그 자체로 큰 즐거움을 선사합니다.
이 아름다운 건축물들은 이 땅에서 번영을 누렸던 상인들이 남긴 유산입니다. 일부는 여전히 여관이나 주거용으로 사용되고 있지만, 상당수는 폐허나 유적지로 남아 있어 방문객들은 섬 곳곳에서 그 시대의 흔적을 엿볼 수 있습니다. 거리를 걷다 보면 이슬람 복장을 한 사람들을 볼 수 있으며, 아침과 저녁에는 코란의 낭송 소리—“알라후…”—가 울려 퍼집니다.
기도 시간에는 사람들이 메카를 향해 기도하는 모습을 볼 수 있습니다. 차이(차)나 물담배(후카)를 즐기는 사람들의 모습은 어디에서나 흔히 볼 수 있습니다. 시장에서는 다양한 종류의 향신료와 차가 팔리고 있어, 공기가 이국적인 향기로 가득 차 있습니다.
길가의 노점에서는 인도식 사모사도 팔고 있는 걸 볼 수 있을지도 모릅니다.
이슬람 세계의 색채가 짙은 한편, 식민지 시대의 영향으로 인해 유럽의 향기도 느껴진다. 
또한, 영국 식민지 시대에 많은 인도 이민자들이 유입되었기 때문에 인도적인 요소도 엿볼 수 있습니다. 이곳은 아라비아일까요, 인도일까요, 아니면 아프리카일까요? 아닙니다. 바로 이 모든 다양한 요소들이 융합되어 비로소 진정한 스와힐리 문화가 탄생한 것입니다. 잔지바르는 다르에스살람에서 고속선으로 1시간 30분, 페리로 3시간이면 갈 수 있습니다.
다르에스살람에서 비행기로 단 30분 거리에 있습니다. 아름다운 푸른 바다와 하얀 산호초에 매료된 전 세계의 다이버와 여행객들이 이곳으로 모여듭니다. 수정처럼 맑은 푸른 바다와 해변에서의 여유로운 휴식도 잔지바르의 매력 중 하나이지만, 이곳을 방문하신다면 섬 곳곳을 탐험하며 스와힐리 문화에 흠뻑 빠져보시는 것을 적극 추천합니다.
