شجرة الباوباب هي الشجرة الوطنية لمدغشقر، ويزور العديد من المسافرين أفريقيا خصيصًا لمشاهدة هذه الأشجار العملاقة المهيبة. وبفضل حضورها الضخم وطبيعتها الحاضنة، فإنها تُعد حقًّا من عجائب الدنيا. فلنغوص في بعض أسرار شجرة الباوباب.
أين يمكن العثور على أشجار الباوباب؟
يوجد ما مجموعه تسعة أنواع من أشجار الباوباب: ستة منها موطنها الأصلي مدغشقر، واثنان في القارة الأفريقية، وواحد في أستراليا. وفي مدغشقر، تشتهر مدينتا موروندافا وإيفاتي ببساتين الباوباب الخلابة.
كم تبلغ مدة حياتهم؟
نظرًا لعدم وجود حلقات النمو التقليدية في أشجار الباوباب، يصعب تحديد عمرها بدقة، لكن من المعروف أن العديد منها يعيش لآلاف السنين! تشير الأبحاث إلى أنها يمكن أن تعيش حتى 3,000 عام. تُعرف هذه الشجرة بالعديد من الأسماء، منها «بواب» و«تابالدي» و«شجرة الزجاجة» و«الشجرة المقلوبة» و«شجرة خبز القرد». ونظرًا لمظهر ثمارها، تُسمى أحيانًا «شجرة الفأر الميت».
أزهار ذات جمال عابر
أشجار الباوباب هي أشجار نفضية، وتفقد أوراقها خلال موسم الجفاف، وتبقى خالية من الأوراق لمدة تسعة أشهر في السنة. وفي أوائل الصيف، تزهر بأزهار بيضاء كبيرة وثقيلة. وتتميز هذه الأزهار ذات الرائحة العطرة بوجود عدد كبير من الأسدية، ويتم تلقيحها بواسطة خفافيش الفاكهة. تفتح الأزهار في أواخر فترة ما بعد الظهر، لكنها تتساقط في غضون 24 ساعة، وتتحول بسرعة من اللون الأبيض الجميل إلى اللون البني. إنها حقًا زائلة وثمينة!
خزان في صندوق السيارة
تصل أشجار الباوباب عادةً إلى ارتفاعات تتراوح بين 5 و30 متراً، ويبلغ قطر جذعها ما بين 7 و11 متراً. ويبلغ أكبر محيط مسجل لها رقماً مذهلاً يبلغ 47 متراً! وللتغلب على موجات الجفاف القاسية، يمكن للجذع تخزين ما يصل إلى 120,000 لتر من الماء. ولهذا السبب تقوم حيوانات مثل الفيلة والإيلاند بمضغ لحاء الشجرة خلال موسم الجفاف — للحفاظ على ترطيب أجسامها. ومن المثير للاهتمام أن أعداء شجرة الباوباب الأكبر هم الجفاف، والفيضانات، والبرق، والعفن الأسود، والفيلة.
كيف تُستخدم أشجار الباوباب؟
بالنسبة للسكان المحليين، يُعد شجر الباوباب مورداً لا يُصدق. فكل أجزائه — من الفاكهة والبذور والأوراق والخشب — تُستخدم في الغذاء، والطب، ومستحضرات التجميل، والعصير، والبيرة، وغير ذلك الكثير. كما تُستخدم هذه الشجرة في بناء المأوى وإقامة الطقوس، وهي بمثابة إله حامي لمن يعيشون بجوارها.
- الفاكهة: يُخلط اللب المجفف مع الحليب أو الماء لصنع مشروب. وهي «فاكهة خارقة» غنية بمضادات الأكسدة والكالسيوم، وتحتوي على ثلاثة أضعاف كمية فيتامين C الموجودة في البرتقال! بل إن النساء المحليات يضعن عجينة صفراء زاهية مصنوعة من هذه الفاكهة على وجوههن كحماية من أشعة الشمس.
- البذور: تُستخدم لإنتاج زيت الطهي. كما تحب الحيوانات مثل البابون والخنازير البرية تناول قرون البذور.
- الأوراق: غالبًا ما تُؤكل كخضروات.
- الشجرة: تُستخدم جذوع الأشجار الكبيرة المجوفة كمخازن، ووحدات تخزين، بل وحتى كمكاتب بريد أو حانات محلية! فالخشب ناعم ومقاوم للعفن، مما يجعله مادة ممتازة للتخزين.
وتُعد هذه الأشجار أيضًا أنظمة بيئية نابضة بالحياة. فالطيور النساجة تبني أعشاشها على الأغصان، وتصطاد البوم في الجوار، بينما تختبئ الزواحف والحشرات والخفافيش في الشقوق. فكل شجرة بمفردها هي مسرح لمسرحية طبيعية لا تنتهي.
شجرة الباوباب هي شجرة غامضة تزخر بالحيوية والروحانية، ومع ذلك فهي توفر العديد من الفوائد العملية. وتعد زيارة هذه البساتين النائية لمشاهدة هذا المنظر المذهل تجربة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر. فلماذا لا تزور أفريقيا لترى ذلك بنفسك؟
