El baobab es el árbol nacional de Madagascar, y muchos viajeros visitan África expresamente para contemplar estos majestuosos gigantes. Con su imponente presencia y su naturaleza protectora, son verdaderamente maravillosos. Adentrémonos en algunos de los misterios del baobab.
¿Dónde se pueden encontrar baobabs?
Hay nueve especies de baobabs en total: seis son autóctonas de Madagascar, dos de África continental y una de Australia. En Madagascar, Morondava e Ifaty son famosas por sus impresionantes bosques de baobabs.
¿Cuánto tiempo viven?
Dado que los baobabs carecen de los anillos de crecimiento tradicionales, resulta difícil determinar su edad exacta, ¡pero se sabe que muchos viven miles de años! Las investigaciones sugieren que pueden llegar a vivir hasta 3.000 años. Este árbol recibe muchos nombres, entre ellos «boab», «tabaldi», «árbol botella», «árbol al revés» y «árbol del pan de mono». Debido al aspecto de su fruto, a veces incluso se le llama «árbol de la rata muerta».
Flores de belleza efímera
Los baobabs son árboles caducifolios y pierden sus hojas durante la estación seca, permaneciendo sin follaje durante nueve meses al año. A principios de verano, producen flores blancas, grandes y pesadas. Estas flores, de aroma dulce, tienen numerosos estambres y son polinizadas por murciélagos frugívoros. Las flores se abren a última hora de la tarde, pero se caen en menos de 24 horas, pasando rápidamente de un hermoso color blanco al marrón. ¡Son verdaderamente efímeras y preciosas!
Un depósito en el maletero
Los baobabs suelen alcanzar alturas de entre 5 y 30 metros, con diámetros de tronco de entre 7 y 11 metros. ¡La circunferencia más grande registrada es de la asombrosa cifra de 47 metros! Para sobrevivir a las duras sequías, el tronco puede almacenar hasta 120 000 litros de agua. Por eso, animales como los elefantes y los elands mastican la corteza durante la estación seca: para mantenerse hidratados. Curiosamente, los mayores enemigos del baobab son la sequía, las inundaciones, los rayos, el moho negro y los elefantes.
¿Para qué se utilizan los baobabs?
Para la población local, el baobab es un recurso increíble. Todas sus partes —el fruto, las semillas, las hojas y la madera— se utilizan para la alimentación, la medicina, los productos de belleza, los zumos, la cerveza y mucho más. Este árbol, que también se emplea como refugio y en rituales, es como una deidad protectora para quienes viven a su lado.
- Fruta: La pulpa seca se mezcla con leche o agua para preparar una bebida. ¡Es una «superfruta» repleta de antioxidantes, calcio y tres veces más vitamina C que una naranja! Las mujeres de la zona incluso se aplican en la cara una pasta de color amarillo brillante elaborada con esta fruta como protección solar.
- Semillas: Se utilizan para producir aceite comestible. A animales como los babuinos y los jabalíes de las verrugas también les encanta comer las vainas de las semillas.
- Hojas: Se suelen consumir como verdura.
- El árbol: ¡Los troncos ahuecados de los árboles grandes sirven como cobertizos, trasteros e incluso oficinas de correos o bares locales! La madera es blanda y resistente al moho, lo que la hace ideal para la conservación.
Estos árboles son, además, ecosistemas rebosantes de vida. Las aves tejedoras construyen sus nidos en las ramas, los búhos cazan en las inmediaciones y los reptiles, los insectos y los murciélagos se esconden en las grietas. Un solo árbol es el escenario de un espectáculo natural constante.
El baobab es un árbol místico, rebosante de vitalidad y divinidad, que, además, ofrece numerosos beneficios prácticos. Visitar estos bosques remotos para contemplar este espectáculo sobrecogedor es una experiencia única en la vida. ¿Por qué no visitar África para verlos con tus propios ojos?
