Le baobab est l'arbre national de Madagascar, et de nombreux voyageurs se rendent en Afrique spécialement pour admirer ces géants majestueux. Avec leur prestance imposante et leur nature bienveillante, ils sont véritablement merveilleux. Plongeons-nous dans certains des mystères du baobab.
Où trouve-t-on des baobabs ?
On dénombre au total neuf espèces de baobabs : six sont originaires de Madagascar, deux d'Afrique continentale et une d'Australie. À Madagascar, Morondava et Ifaty sont réputées pour leurs superbes bosquets de baobabs.
Combien de temps vivent-ils ?
Comme les baobabs ne possèdent pas d’anneaux de croissance classiques, il est difficile de déterminer leur âge exact, mais on sait que beaucoup d’entre eux vivent pendant des milliers d’années ! Des recherches suggèrent qu'ils peuvent vivre jusqu'à 3 000 ans. Cet arbre porte de nombreux noms, notamment « boab », « tabaldi », « arbre-bouteille », « arbre à l'envers » et « arbre à pain de singe ». En raison de l'aspect de ses fruits, on l'appelle même parfois « arbre aux rats morts ».
Des fleurs d'une beauté éphémère
Les baobabs sont des arbres à feuilles caduques qui perdent leurs feuilles pendant la saison sèche, restant ainsi dénudés pendant neuf mois de l'année. Au début de l'été, ils produisent de grandes fleurs blanches et lourdes. Ces fleurs au parfum sucré possèdent de nombreuses étamines et sont pollinisées par les chauves-souris frugivores. Elles s'épanouissent en fin d'après-midi, mais tombent dans les 24 heures, passant rapidement d'un beau blanc au brun. Elles sont véritablement éphémères et précieuses !
Un réservoir dans le coffre
Les baobabs atteignent généralement une hauteur de 5 à 30 mètres, avec un diamètre de tronc compris entre 7 et 11 mètres. La plus grande circonférence jamais enregistrée s’élève à pas moins de 47 mètres ! Pour survivre aux sécheresses sévères, le tronc peut stocker jusqu’à 120 000 litres d’eau. C’est pourquoi des animaux comme les éléphants et les élands rongent l’écorce pendant la saison sèche, afin de s’hydrater. Il est intéressant de noter que les principaux ennemis du baobab sont la sécheresse, les inondations, la foudre, la moisissure noire et les éléphants.
Comment utilise-t-on les baobabs ?
Pour les populations locales, le baobab est une ressource extraordinaire. Toutes ses parties — fruits, graines, feuilles et bois — sont utilisées dans l’alimentation, la médecine, les produits de beauté, les jus, la bière et bien d’autres choses encore. Également utilisé pour se loger et dans le cadre de rituels, cet arbre est comme une divinité protectrice pour ceux qui vivent à ses côtés.
- Fruit : La pulpe séchée est mélangée à du lait ou à de l'eau pour préparer une boisson. C'est un « superfruit » riche en antioxydants, en calcium et contenant trois fois plus de vitamine C qu'une orange! Les femmes de la région appliquent même sur leur visage une pâte jaune vif préparée à partir de ce fruit pour se protéger du soleil.
- Graines : Elles servent à produire de l'huile alimentaire. Les animaux tels que les babouins et les phacochères adorent également manger les gousses.
- Feuilles : Souvent consommées comme légume.
- L'arbre : les troncs évidés de grands arbres servent d'abris, d'espaces de rangement, voire de bureaux de poste ou de cafés de quartier ! Le bois est tendre et résistant à la moisissure, ce qui en fait un matériau idéal pour la conservation.
Ces arbres constituent également des écosystèmes grouillants de vie. Les oiseaux tisserands y construisent leurs nids, les chouettes y chassent, tandis que reptiles, insectes et chauves-souris s'y cachent dans les crevasses. Un seul arbre est le théâtre d'un drame naturel qui se joue en permanence.
Le baobab est un arbre mystique, empreint de vitalité et de sacré, qui offre pourtant de nombreux avantages concrets. Se rendre dans ces bosquets isolés pour admirer ce spectacle grandiose est une expérience unique dans une vie. Pourquoi ne pas partir en Afrique pour les découvrir par vous-même ?
