ต้นบาอบาบเป็นต้นไม้ประจำชาติของมาดากัสการ์ และนักท่องเที่ยวจำนวนมากเดินทางมาแอฟริกาโดยเฉพาะเพื่อชมต้นไม้ยักษ์ที่สง่างามเหล่านี้ ด้วยรูปร่างที่ใหญ่โตและธรรมชาติที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ต้นบาอบาบจึงเป็นสิ่งที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง มาสำรวจความลึกลับบางประการของต้นบาอบาบกันเถอะ
สามารถพบต้นบาอบาบได้ที่ไหน?
มีต้นบาอบาบทั้งหมดเก้าชนิด: หกชนิดเป็นพันธุ์พื้นเมืองของมาดากัสการ์ สองชนิดของทวีปแอฟริกา และหนึ่งชนิดของออสเตรเลีย ในมาดากัสการ์ เมืองโมโรนดาวาและอิฟาตีเป็นที่รู้จักกันดีจากป่าบาอบาบที่สวยงามตระการตา
พวกมันมีอายุเท่าไร?
เนื่องจากต้นบาอบาบไม่มีวงปีแบบดั้งเดิม จึงยากที่จะกำหนดอายุที่แน่นอนของมัน แต่มีข้อมูลว่าต้นบาอบาบหลายต้นสามารถมีอายุได้ถึงหลายพันปี! การวิจัยชี้ว่าต้นไม้ชนิดนี้สามารถมีอายุได้ถึง3,000 ปี ต้นไม้นี้มีชื่อเรียกหลายชื่อ เช่น “Boab”, “Tabaldi”, “Bottle Tree”, “The Upside-Down Tree” และ “Monkey Bread Tree” เนื่องจากลักษณะของผลของมัน จึงมีชื่อเรียกอีกอย่างว่า “Dead Rat Tree”
ดอกไม้ที่งดงามเพียงชั่วขณะ
ต้นบาอบาบเป็นไม้ผลัดใบ ซึ่งจะทิ้งใบในช่วงฤดูแห้ง และอยู่ในสภาพไม่มีใบเป็นเวลาเก้าเดือนต่อปี ในช่วงต้นฤดูร้อน ต้นบาอบาบจะออกดอกสีขาวขนาดใหญ่และหนัก ดอกเหล่านี้มีกลิ่นหอมหวาน มีเกสรตัวผู้จำนวนมาก และได้รับการผสมเกสรจากค้างคาวกินผลไม้ ดอกจะบานในช่วงบ่ายแก่ๆ แต่จะร่วงภายใน 24 ชั่วโมง และเปลี่ยนสีจากสีขาวที่สวยงามเป็นสีน้ำตาลอย่างรวดเร็ว ดอกเหล่านี้จึงเป็นสิ่งที่หายากและล้ำค่าจริงๆ!
อ่างเก็บน้ำในตัวรถ
ต้นไม้บาอบาบมีความสูงโดยทั่วไประหว่าง 5 ถึง 30 เมตร และเส้นผ่านศูนย์กลางของลำต้นระหว่าง 7 ถึง 11 เมตร ความกว้างรอบลำต้นที่ใหญ่ที่สุดที่เคยบันทึกไว้คือถึง 47 เมตร ซึ่งน่าทึ่งมาก! เพื่อรับมือกับภาวะแห้งแล้งที่รุนแรง ลำต้นสามารถเก็บน้ำได้ถึง120,000 ลิตร นี่คือเหตุผลที่สัตว์อย่างช้างและเอลันด์จะเคี้ยวเปลือกไม้ในช่วงฤดูแห้ง เพื่อรักษาความชุ่มชื้นในร่างกาย ที่น่าสนใจคือ ศัตรูตัวใหญ่ที่สุดของต้นบาโอบับ ได้แก่ ความแห้งแล้ง น้ำท่วม สายฟ้า เชื้อราสีดำ และช้าง
ต้นบาอบาบถูกใช้อย่างไร?
สำหรับชาวท้องถิ่น ต้นบาอบาบเป็นทรัพยากรที่มีค่าอย่างยิ่ง ทุกส่วน—ทั้งผลไม้ เมล็ด ใบ และไม้—ถูกนำมาใช้ทำอาหาร ยา ผลิตภัณฑ์ความงาม น้ำผลไม้ เบียร์ และอื่นๆ อีกมากมาย นอกจากนี้ ต้นไม้นี้ยังถูกใช้เป็นที่อยู่อาศัยและในพิธีกรรมต่างๆ จนกลายเป็นเหมือนเทพผู้คุ้มครองสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้ๆ
- ผลไม้:เนื้อผลไม้ที่แห้งถูกผสมกับนมหรือน้ำเพื่อทำเป็นเครื่องดื่ม นี่คือ “ซูเปอร์ฟรุต” ที่อุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ แคลเซียมและวิตามินซีมากกว่าส้มถึงสามเท่า! ผู้หญิงท้องถิ่นยังใช้เนื้อผลไม้ที่บดเป็นเนื้อครีมสีเหลืองสดทาบนใบหน้าเพื่อป้องกันแสงแดดอีกด้วย
- เมล็ด:ใช้เพื่อผลิตน้ำมันพืช สัตว์อย่างบาบูนและหมูป่าก็ชอบกินฝักเมล็ดเช่นกัน
- ใบ:มักถูกบริโภคเป็นผัก
- ต้นไม้:ลำต้นของต้นไม้ใหญ่ที่ถูกควักกลวงสามารถใช้เป็นโรงเก็บของ ห้องเก็บของ และแม้กระทั่งสำนักงานไปรษณีย์หรือร้านเหล้าท้องถิ่น! ไม้ชนิดนี้มีความนุ่มและต้านทานเชื้อราได้ดี ทำให้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเก็บรักษา
ต้นไม้เหล่านี้ยังเป็นระบบนิเวศที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาด้วย นกทอสร้างรังบนกิ่งไม้ นกฮูกออกล่าเหยื่อในบริเวณใกล้เคียง ส่วนสัตว์เลื้อยคลาน แมลง และค้างคาวก็ซ่อนตัวอยู่ในซอกไม้ ต้นไม้เพียงต้นเดียวจึงเป็นเวทีสำหรับละครธรรมชาติที่ดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง
ต้นบาอบับเป็นต้นไม้ที่เต็มไปด้วยความลึกลับ ความมีชีวิตชีวา และความศักดิ์สิทธิ์ แต่กลับให้ประโยชน์ทางปฏิบัติมากมาย การเดินทางไปยังป่าต้นบาอบับที่ห่างไกลเหล่านี้เพื่อชมทัศนียภาพอันน่าทึ่งนี้ ถือเป็นประสบการณ์ที่มีเพียงครั้งเดียวในชีวิต ทำไมไม่ลองเดินทางไปแอฟริกาเพื่อชมด้วยตาของคุณเองล่ะ?
