L'Ouganda, longtemps considéré comme la « Perle de l'Afrique », regorge d'attractions uniques : le parc national impénétrable de Bwindi pour observer les gorilles, le parc national de Kibale où l'on peut rencontrer des chimpanzés, le parc national de la Reine-Élisabeth, célèbre pour ses lions grimpeurs, les impressionnantes chutes de Murchison et le lac Victoria, le plus grand lac d'Afrique. Si la plupart des touristes se rendent dans ces sites majeurs, en vous aventurant un peu plus loin, vous découvrirez un joyau caché : le lac Bunyonyi.
Situé dans le sud-ouest de l’Ouganda, près de la frontière rwandaise, le lac Bunyonyi se trouve à environ trois heures de route de Bwindi. Culminant à 1 962 mètres d’altitude, il s’étend sur 25 km de long et 7 km de large. Bien que cela n’ait pas encore été officiellement prouvé, on dit qu’il atteindrait une profondeur de 44 mètres ; si c’était le cas, ce serait le deuxième lac le plus profond d’Afrique. S'il s'agit d'un « joyau caché » pour certains, il est pourtant bien connu en Ouganda et auprès des voyageurs occidentaux, dont beaucoup parcourent de longues distances pour y passer leurs vacances. Il reste toutefois hors des sentiers battus pour les touristes japonais. Voici quelques points clés et attraits du lac Bunyonyi que vous devriez connaître avant de vous y rendre.
1. Observation des oiseaux
« Bunyonyi » signifie « lieu où vivent de nombreux petits oiseaux ». Fidèle à son nom, la région abrite plus de 200 espèces d’oiseaux. C’est un site de choix pour observer diverses espèces, notamment l’oiseau national de l’Ouganda, la grue couronnée grise, et le souimanga à poitrine rouge. Pour les amateurs d’ornithologie, c’est un véritable paradis.
2. Balade dans le village
Si vous visitez le lac Bunyonyi, la visite guidée à pied du village est vivement recommandée. Accompagné d’un guide local, vous pourrez vous promener d’île en île et découvrir le mode de vie ougandais. Vous pourrez admirer des vues panoramiques sur le lac depuis les sommets des collines, visiter des écoles maternelles et primaires pour échanger avec des enfants pleins d’énergie, et rencontrer les communautés locales pour en savoir plus sur leur quotidien. Vous pourrez également vous rendre chez des femmes qui tissent de magnifiques paniers ou découvrir la médecine traditionnelle à base de plantes auprès d'un guérisseur local. L'essence même de cette promenade réside dans la découverte du cœur de la culture ougandaise.
3. Découverte des marchés
Près des quais, des marchés se tiennent plusieurs fois par semaine, et le quartier fourmille alors d’habitants. Légumes, fruits et parfois même du bétail sont exposés sur de petits bateaux individuels, créant une scène animée. Vous verrez des mères pointer du doigt depuis le rivage des pirogues en bois qui tanguent, en criant : « Je vais prendre un chou et ce poulet ! », ou encore des marchands sautillant agilement d’embarcation en embarcation pour vendre leurs produits. Sur la terre ferme, vous trouverez de longues tiges de canne à sucre et divers articles ménagers. Le drame humain et l’énergie qui s’en dégagent sont palpables, rendant le simple fait d’observer ces transactions fascinant.
4. L'île du châtiment
Parmi ces 29 îles se trouve un minuscule bout de terre connu sous le nom d’« île du châtiment ». Avant les années 1940, la grossesse hors mariage constituait un tabou majeur dans certaines régions de l’Ouganda. C’est sur cette île que les femmes enceintes non mariées étaient abandonnées. Étant donné que le mariage d’une fille apportait à la famille des richesses telles que du bétail et des terres, une grossesse hors mariage était considérée comme une « perte de biens » et un déshonneur pour la famille. Tragiquement, pour protéger l’honneur de la famille, ces jeunes filles étaient emmenées sur cette île et y étaient abandonnées. Privées de nourriture et d’eau, la plupart succombaient à la faim, se noyaient en tentant de rejoindre la terre ferme à la nage, ou mettaient fin à leurs jours. Cependant, des hommes trop pauvres pour payer la dot se rendaient parfois à la rame jusqu’à l’île pour sauver ces femmes et en faire leurs épouses. Aujourd’hui, ce n’est plus qu’un minuscule îlot plat sur lequel se dresse un seul arbre solitaire. Des excursions en bateau permettent de s’approcher de l’île et d’écouter son histoire sombre.
Le lac Bunyonyi est peut-être un peu sauvage, mais c'est une destination incontournable pour les amateurs d'aventure qui souhaitent découvrir de près la vie africaine authentique. Que vous souhaitiez vous détendre dans le silence au cœur de paysages magnifiques, échanger avec les habitants ou en apprendre davantage sur l'histoire, cela vaut vraiment le détour après votre randonnée à la rencontre des gorilles ou votre safari.
