「アフリカの真珠」と長年称えられてきたウガンダには、ユニークな見どころが満載です。ゴリラ・トレッキングが楽しめるブウィンディ・インペネトラブル国立公園、チンパンジーに出会えるキバレ国立公園、木に登るライオンで有名なクイーン・エリザベス国立公園、轟音を響かせるマーチソン滝、そしてアフリカ最大の湖であるビクトリア湖などがあります。 多くの観光客はこうした主要なスポットを訪れますが、そこからほんの少し足を延ばせば、「ブニョニ湖」という隠れた名所を見つけることができます。
ウガンダ南西部、ルワンダ国境近くに位置するブニョニ湖は、ブウィンディから車で約3時間の距離にあります。海抜1,962メートルに位置し、長さ25キロメートル、幅7キロメートルに広がっています。まだ正式には証明されていませんが、水深は44メートルに達すると言われており、もしそれが事実であれば、アフリカで2番目に深い湖となります。 一部の人にとっては「隠れた名所」ですが、ウガンダ国内や欧米の旅行者の間ではよく知られており、多くの人が休暇を過ごすために遠路はるばる訪れています。しかし、日本人観光客にとっては依然としてあまり知られていない場所です。ここでは、ブニョニ湖を訪れる前に知っておくべき重要なポイントと魅力をご紹介します。
1. 野鳥観察
「ブニョニ」とは「たくさんの小鳥がいる場所」という意味です。その名の通り、この地域には200種以上の鳥が生息しています。ウガンダの国鳥であるハイイロカンムリツルやアカムネヒメハチドリなど、さまざまな鳥を観察するのに絶好のスポットです。バードウォッチャーにとっては、たまらない楽園と言えるでしょう。
2. 村の散策
ブニョニ湖を訪れるなら、「村歩きツアー」が特におすすめです。地元のガイドに案内されながら、島々を歩き回り、ウガンダの生活様式を体験することができます。丘の頂上からは湖のパノラマビューを堪能でき、幼稚園や小学校を訪れて元気いっぱいの子供たちと触れ合ったり、地元の人々と交流して彼らの日常生活について学んだりすることもできます。 また、美しいかごを編む女性たちの家を訪ねたり、地元の治療師から伝統的なハーブ療法について学んだりすることもできます。このウォーキングツアーの真髄は、ウガンダの文化の核心に触れることにあるのです。
3. 市場の調査
埠頭の近くでは、週に数回市場が開かれ、その日は地元の人々で賑わいます。野菜や果物、時には家畜までもが、小さな小舟に並べられ、活気あふれる光景を醸し出しています。 岸辺からは、母親たちがぐらつく木製のカヌーを指さしながら「キャベツと、あの鶏をください！」と叫ぶ姿や、売り手が商品を売るために船から船へと軽やかに飛び移る姿が見られます。陸側には、長いサトウキビの茎や様々な日用品が並んでいます。そこには人々のドラマと活気がひしひしと伝わってきて、取引の様子を眺めているだけでも、その魅力に惹きつけられます。
4. 罰の島
29の島々の中には、「罰の島」として知られる小さな島があります。1940年代以前、ウガンダの一部地域では、婚外妊娠は大きなタブーとされていました。この島は、未婚の妊婦たちが置き去りにされる場所でした。娘の結婚は家畜や土地といった富を家族にもたらすため、未婚での妊娠は「財産を失うこと」と見なされ、家族にとっての不名誉とされていました。 悲劇的なことに、家族の名誉を守るため、これらの少女たちはこの島に連れて行かれ、置き去りにされた。食料も水もない中で、彼女たちのほとんどは飢えで命を落としたり、安全な場所へ泳ごうとして溺死したり、あるいは自ら命を絶ったりした。しかし、花嫁代を支払う余裕のない貧しい男性たちが、時折、島まで漕ぎ出し、女性たちを救い出して妻に迎えることもあった。 今日、この島はたった一本の寂しげな木が立つ、ごく小さな平らな小島に過ぎない。ボートツアーに参加すれば、島に近づき、その陰鬱な歴史について聞くことができる。
ブニョニ湖は少々荒々しい場所かもしれませんが、本物のアフリカの生活に親しみたい冒険好きの人にとっては、ぜひ訪れておきたい場所です。美しい景色に包まれた静寂の中でくつろぎたい方、地元の人々と交流したい方、あるいは歴史について学びたい方にとって、ゴリラ・トレッキングやサファリの後に立ち寄る価値は十分にあります。
