Comme son nom l'indique, un « Balloon Safari » offre une vue imprenable sur la savane et sa faune depuis une montgolfière. Bien que l'itinéraire précis puisse varier selon l'opérateur ou le lodge, cette expérience comprend généralement un vol d'une heure suivi d'un petit-déjeuner majestueux au cœur de la plaine.
Préparatifs avant l'aube (Maasai Mara, Kenya)
L'aventure commence bien avant le lever du soleil. Comme il fait assez frais tôt le matin dans la savane, une veste chaude est indispensable. N'oubliez pas vos lunettes de soleil et un chapeau pour plus tard dans la journée ! Si vous n'êtes pas du matin, pensez à demander un réveil à l'hôtel la veille au soir pour être sûr d'être prêt à l'heure.
Votre chauffeur viendra vous chercher à l'hôtel vers 4 h du matin, alors que le monde est encore plongé dans l'obscurité et le silence. Après avoir récupéré les autres participants et après environ une heure de trajet, vous arriverez à l'accueil du site de décollage. Vous pourrez y prendre rapidement un café ou un thé et utiliser les sanitaires avant de vous rendre sur le terrain de décollage.
L'inflation et le décollage
Sur le site de décollage, l'équipage entame le processus spectaculaire de préparation du ballon. Le rugissement des brûleurs à gaz et le spectacle de l'énorme enveloppe qui se gonfle lentement sont impressionnants à voir de près. Au moment même où le ballon prend forme, les premiers rayons du soleil africain commencent à poindre à l'horizon.
Une fois que le pilote a donné les consignes de sécurité concernant l'embarquement et l'atterrissage, il est temps de monter dans la nacelle. Un vol typique accueille environ 16 passagers, pilote compris.
En vol au-dessus de la nature sauvage
La montgolfière décolle en douceur et s'élève lentement dans les airs. Au début, le pilote reste à basse altitude pour vous permettre d'observer les animaux de près. Repérer la faune depuis les airs peut s'avérer difficile pour les débutants, mais les pilotes sont passés maîtres dans l'art de les localiser en un clin d'œil. Vous pourriez survoler un point d'eau grouillant d'hippopotames ou apercevoir une famille d'éléphants traversant la brousse — une perspective incroyablement rare.
À mesure que la montgolfière s'élève, vous ne faites plus qu'un avec le vent, car il est impossible de la diriger vers la gauche ou vers la droite. De cette hauteur, vous remarquerez des choses invisibles depuis le sol : d'anciennes voies migratoires et de profondes traces d'éléphants gravées dans la terre. En vous laissant bercer par la douce brise au-dessus de la savane infinie, vous ne pouvez vous empêcher de ressentir à quel point nous sommes petits face à la nature vaste et magnifique de l'Afrique.
Le frisson de l'atterrissage et le petit-déjeuner dans la brousse
Après environ une heure à planer dans les airs, le pilote entame la descente vers une clairière où le petit-déjeuner nous attend. Pour l'atterrissage, tout le monde suit les instructions du pilote et s'accroupit dans la nacelle. Même si cela peut être un peu angoissant, l'herbe fait office de coussin naturel, ce qui rend l'atterrissage étonnamment doux. Des acclamations éclatent souvent dès que la nacelle touche le sol !
Après une photo de groupe, place au « Bush Breakfast » tant attendu. Commencez la journée en beauté avec un toast au champagne de luxe et savourez un repas chaud préparé par les chefs sur place. Avec des œufs préparés à la demande et un service complet, vous aurez l’impression d’être dans un restaurant cinq étoiles en pleine nature sauvage. Après le petit-déjeuner, selon votre programme, vous retournerez à votre lodge ou partirez directement pour un safari matinal.
